Val d’Hérens

Le Val d’Hérens s’étend de la vallée du Rhône, près de Sion, jusqu’au pied de la Dent Blanche (4 358 mètres), de la Dent d’Hérens (4 173 mètres), du Mont Collon (3 637 mètres) et du Mont Blanc de Cheilon (3 870 mètres). Les célèbres pyramides d’Euseigne, des formations de moraine en forme de colonnes coiffées d’un rocher, constituent la porte d’entrée vers le Val d’Hérens. Cette vallée verdoyante est encadrée d’une grandiose couronne de sommets, où les villages comme Évolène, les Haudères ou Arolla, avec leurs chalets typiques s’accrochant aux pentes abruptes, ont su conserver les anciennes traditions valaisannes.

Durant nos 5 années en Suisse, nous étions déjà venus explorer le fond du Val d’Hérens pour skier à Arolla, un improbable domaine skiable isolé entre 2 000 et 3 000 mètres. Mais il nous tardait d’explorer cette région pendant l’été. En cette fin de saison estivale (la rentrée scolaire a lieu autour de la mi-août), nous avons trouvé le magnifique chalet La Grange, situé dans le hameau La Villa, au-dessus d’Évolène, à 1 800 mètres d’altitude. Cette grange-écurie a été transformée en habitation en 2010 et offre un confort ultra-moderne avec, depuis son balcon, une vue panoramique sur les Dents du Veisivi. Quoiqu’un peu à l’écart, c’est un confortable camp de base pour découvrir la vallée.

Evolène

Nous découvrons la vallée en effectuant une première randonnée autour du Pic d’Artsinol qui surplombe le village d’Évolène. C’est là que se trouve le petit domaine de ski de la localité. Il faut emprunter l’unique et rustique télésiège qui part de Lanna pour monter 700 mètres plus haut à Chemeuille. De là, nous suivons un agréable chemin à niveau qui contourne la Pointe de Mandelon et rejoint les alpages de Mandelon à 2070 mètres d’altitude. Une buvette de montagne nous y attend et nous nous attablons autour d’un Rösti. Malgré la forte popularité des lieux, ce ne sont pas les meilleurs que nous ayons eu l’occasion de déguster. Nous rentrons par le même chemin et les enfants décident de redescendre à Évolène en kart. Sensations garanties !

Les Haudères

Une petite boucle en VTT de 9 km au départ du village La Villa, où se trouve notre chalet, permet d’explorer les environs. On suit la longue piste d’alpage qui mène aux Mayens de Cotter perchés à 2 300 mètres d’altitude. L’ascension est longue mais on apprécie la vue époustouflante sur les Dents du Veisivi. La descente s’effectue en dévalant une agréable piste forestière à travers la forêt du Prélet qui regagne directement le village.

Ferpècle

Depuis le chalet, nous marchons jusqu’à la Forclaz, petit hameau accueillant le seul téléski du versant sud de la vallée. Inutile de préciser que ses jours de fonctionnement sont comptés. Nous continuons notre marche sur la route qui mène au barrage de Ferpècle retenant un petit lac alimenté par les eaux des glaciers du Mont Miné et de Ferpècle. Cette plaine glaciaire, point de jonctions des deux géants de glace, est spectaculaire, tant elle donne l’impression d’arriver au bout du monde. Je ne résiste pas à monter au milieu des moraines pour rejoindre le pied du glacier du Mont Miné, coiffé par le sommet de la Tête Blanche (3 706 mètres). On peut alors contempler les blocs de glace qui se détachent lentement de l’imposant glacier puis finissent emportés par le courant du torrent.

Arolla

Situé à 2 000 mètres d’altitude, Arolla est un village isolé, niché au fond du Val d’Arolla. Il a été longuement inaccessible, la route datant seulement de 1960. Nous avions déjà eu l’occasion de séjourner à l’hôtel historique Grand Hôtel Kurhaus en hiver, pour profiter des quelques pistes de la station. Nous prévoyons aujourd’hui de rejoindre la cabane de montagne des Aiguilles rouges, située à 2 810 mètres. Nous attaquons notre randonnée par une longue montée à travers une forêt de sapins puis rejoignons de verts alpages avant d’atteindre une zone minérale, totalement dépourvue de végétation. Après un pique-nique au bord du torrent du Glacier des Ignes, nous atteignons enfin la cabane, somptueusement posée au pied des Aiguilles rouges. Nous entreprenons ensuite la descente vers le Lac Bleu, un lieu magnifique malheureusement victime de son succès sur les réseaux sociaux, et surfréquenté en été. Nous rejoignons ensuite Arolla par le sentier qui constitue la 26^e étape du magnifique itinéraire Chemin des cols alpins. Il nous a semblé particulièrement ardu, composé de montées et de descentes régulières, mais offrant un panorama fantastique sur la vallée. Une boucle sportive de 13 km, somptueuse et variée, cumulant 1 000 m de dénivelé positif.

La Grande Dixence

Dans la vallée latérale d’Hérémence, on trouve l’impressionnant barrage de la Grande Dixence. Haut de 285 mètres, son mur, pour lequel on a utilisé 6 millions de mètres cubes de béton, est le plus haut du monde. Tout en bas, il est aussi large que la grande pyramide de Chéops ainsi que deux fois plus haut et plus volumineux. Il permet d’accumuler 400 millions de mètres cubes d’eau, qui produisent 1 600 millions de kWh d’énergie électrique. Nous commençons la journée par une visite guidée du barrage, qui permet d’accéder dans les entrailles de cette œuvre monumentale, construit entre 1953 et 1961, à l’emplacement d’un verrou glaciaire, bloquant le cours de la Dixence. Son lac d’accumulation, le lac des Dix, mesure 5 km de long.

Nous poursuivons la journée par une belle randonnée autour du Mont Blâva. Le sentier remonte la Combe de Prafleuri, longeant le Torrent de Chenna, en direction de la cabane de Prafleuri, située à 2 650 mètres d’altitude. Après une pause pique-nique au pied de la cabane, nous passons le Col des Roux qui révèle une vue époustouflante sur le Lac des Dix. Nous terminons la randonnée en longeant le lac de retenu du barrage de la Grande Dixence en contemplant ses eaux laiteuses. Et pour finir en beauté, nous nous offrons une descente de l’Alpineline, la tyrolienne de la Grande Dixence. Elle longe le mur du plus haut barrage-poids du monde, à 2400 m d’altitude, qui permet de frôler ce colosse de béton pour des sensations fortes garanties ! On a vraiment adoré cette journée riche en activités entre la visite, la rando et la tyrolienne autour du barrage.

Quelques bonnes adresses :
Restaurant Les Collines : cette auberge de montagne offre une cuisine raffinée qui met à l’honneur les produits locaux et la bière belge ! Un must pour un repas en terrasse avec la vue sur les villages de La Sage et Villa.
Alpiness coliving : auteurs du blogue de voyages Novo-Monde, ce jeune couple de digital nomads s’est installé aux Hauzères pour rénover un vieil hôtel et le transformer en espace de coworking.
Laiterie Centrale d’Évolène : la fromagerie de la vallée, incontournable pour se ravitailler en raclettes et fondue !

Retrouvez une foule d’informations sur les différents sites de promotion touristique :
Le fédéral MySwitzerland
Le cantonal Valais
Le local Valdherens

Séjour du 17 au 26 août 2023