Sukhothaï, première capitale du Siam

Principale destination touristique d’Asie du Sud-Est, le royaume de Siam s’illustre par ses opulents palais royaux, ses innombrables temples bouddhistes richement ornés, ses mystérieuses ruines anciennes et ses plages tropicales paradisiaques. Troisième étape de ce voyage en Thaïlande : Sukhothaï, la première capitale du royaume, perdue entre Bangkok et Chiang Mai, aujourd’hui en ruines.

Jour 1 | CHIANG MAI > SUKHOTHAI : nous aurions pu faire ce trajet en avion, mais cela nécessitait de repasser par Bangkok, et prendre deux vols pour accomplir les 300 km qui séparent les deux villes. Nous n’avons pas retenu l’alternative du bus, certes très économique, mais qui multiplie les arrêts, les aléas de la route, et nous aurait fait perdre une journée complète de voyage. Finalement, nous avons préféré négocier avec un chauffeur de taxi de Chiang Mai pour nous y conduire. Et c’est donc à bord d’un 4×4 Toyota bicolore que nous avons rejoint Sukhothaï en seulement 4 heures de route, pour un budget bien moindre que l’avion (4500 Bahts, soit 125 €). Cette option nous a permis de découvrir une belle région montagneuse, et de discuter avec un jeune chauffeur plutôt fier de trimballer une famille franco-canadienne sur les routes thaïlandaises.

Nous arrivons à bon port à l’hôtel Sriwilai, un bel établissement situé à 2 km du centre historique. C’est un havre de paix bordé par des rizières, occupant des bâtisses inspirées de l’architecture traditionnelle thaïlandaise. Mais soyons honnêtes, on a surtout craqué pour sa piscine à débordement aux dimensions olympiques… Et par des journées dépassant les 35 °C, ce n’est pas un luxe !

Après un agréable déjeuner au bord de la piscine et une première baignade, nous empruntons quatre vélos de l’hôtel pour nous rendre au centre-ville et préparer notre visite du lendemain. Face à l’étendue du site historique, nous avons effectivement choisi de visiter Sukhothai à vélo pour être plus mobiles, mais aussi pour échapper aux groupes de touristes. Ne pouvant réserver les vélos de l’hôtel, nous faisons le tour des loueurs installés en face de l’entrée principale, le défi étant de trouver des vélos à la taille des enfants. C’était sans compter sur la maintenance inexistante de ces bicyclettes d’un autre âge, rouillées et fatiguées… Bref après avoir déniché et réservé nos quatre montures, nous nous baladons en ville avant de rejoindre notre hôtel sans tarder à nous coucher en prévision d’un réveil matinal.

Jour 2 | SUKHOTHAI : nous nous levons à l’aube pour avaler en vitesse notre petit-déjeuner et rejoindre le Sukhothai Historical Park dès son ouverture, à 6h30. L’objectif est de découvrir le site avant la foule, mais aussi d’échapper à la chaleur suffocante de la mi-journée. Une fois récupéré nos vélos, nous nous élançons à travers cette immense étendue parsemée de temples et de vestiges. C’est le site archéologique le plus important de Thaïlande, inscrit en 1991 au Patrimoine mondial de l’Unesco. Sukhothai fut la première capitale du royaume de Siam, libéré alors de la domination khmère d’Angkor. En 1238, le premier État organisé thaïlandais y voit le jour, ainsi qu’une dynastie de huit rois qui y régna durant 150 ans. Une période faste pour les arts et la religion, puisque c’est ici que fut créé l’alphabet thaï et que le bouddhisme fut instauré comme religion nationale.

On se sent privilégier de pédaler au milieu de ces vestiges, reliés entre eux par de grandes allées ombragées ! Nous faisons un premier stop devant le Wat Mahathat, l’édifice le plus important du parc historique, entouré de douves de près d’un kilomètre. Il était, du temps du prince Bang Klang Thao, le temple de la famille royale, flanqué d’imposantes rangées de colonnes et de deux gigantesques Bouddhas.

Nous passons ensuite d’un temple à l’autre, en longeant de vastes étangs recouverts de nénuphars : le Wat Si Sawai, le plus ancien présentant une architecture très différente, le Wat Sa Si, arborant un magnifique Bouddha assis devant le stupa principal.

Puis nous suivons la bike route qui part vers l’Ouest pour explorer d’autres temples disséminés dans la campagne thaïlandaise. Nous faisons étape au Wat Phra Phai Luang et au Wat Sri Chum qui cache derrière ses murs un bouddha assis monumental.

Nous terminons par une zone plus isolée située au Nord, le Foresty Site, où l’on trouve à nouveau une profusion de temples, tels que le Wat Saphan hin, perché au sommet d’une colline, le Wat Chang Rop, le Wat Thup Kao… Il y en a absolument partout ! Mais il est presque midi, et la chaleur écrasante réverbérée par l’asphalte brûlant nous convainc à ramener nos vélos. Au total, nous aurons réalisé une boucle de 20 km, sans côtes, ce qui rend cette balade plutôt accessible si on fait abstraction de la chaleur suffocante. Ils nous tardent de rejoindre la piscine de l’hôtel où nous passerons le reste de l’après-midi avant de retourner en ville pour dîner au Mae Boonmee, un authentique resto thaï situé sur la rue principale.

Nous avons adoré cette visite de Sukhothai à vélo qui nous a donné le sentiment d’avoir le site rien que pour nous ! Demain, direction le Sud de la Thaïlande et ses plages paradisiaques où commenceront les vraies vacances !

Voyage effectué du 6 au 8 mai 2018