Quatre cantons pour un lac

Partagé entre les cantons de Lucerne, Nidwald, Uri et Schwyz, le lac des Quatre-Cantons est situé au cœur de la Suisse centrale. C’est l’une des destinations touristiques majeures du pays, où de nombreuses croisières au départ de Lucerne sillonnent le lac et permettent de rejoindre les sommets emblématiques de la région : le Pilatus (2 138 m), le Rigi (1 798 m), le Stanserhorn (1 898 m) et le Bürgenstock (1 128 m) sont autant de merveilleux belvédères offrant des vues époustouflantes sur les eaux paisibles du lac.

C’est à vélo que nous avons choisi de parcourir la région du lac des Quatre-Cantons. Même si l’urbanisation et l’activité touristique se sont considérablement développées sur les rives, il n’en reste pas moins agréable d’en faire le tour complet par les itinéraires cyclables balisés. Nous avons effectué la boucle intégrale en 2 jours, car avec l’annonce d’une météo estivale, nous souhaitions avoir le temps d’apprécier quelques pauses pour nous rafraichir dans les eaux glaciaires du lac. Les plus sportifs boucleront le tour en une grosse journée. La partie nord est plus urbanisée, moins montagneuse, tandis que la partie sud, appelée aussi lac d’Uri, est plus sauvage, avec ses falaises qui plongent verticalement dans les eaux du lac, évoquant un paysage de fjord norvégien.

Jour 1 | Tour du lac nord (Beckenried > Vitznau > Weggis > Lucerne > Stansstad > Beckenried) | 60 km | D+ 715 m
Nous embarquons sur le bac qui relie plusieurs fois par jour Beckenried à Gersau. C’est le seul lien routier qui permet d’enjamber le lac avec sa voiture ou son vélo. Cette agréable croisière d’une trentaine de minutes nous donne un bon aperçu des paysages qui nous attendent.

Arrivés de l’autre côté, à Gersau, nous débarquons et pédalons sur la route principale qui longe le lac pour rejoindre une baie idyllique abritant les stations de villégiature de Vitznau et Weggis, très fréquentées en cette saison. Palmiers et bateaux de plaisance lui donnent un petit air de Riviera. C’est d’ici qu’un train à crémaillère centenaire part à l’assaut du Rigi, l’une des montagnes convoitées de la région. Nous n’aurons malheureusement pas le temps d’y monter, ce sera pour un prochain voyage !

Puis nous prenons la direction de Kussnacht par une route très passante, sans doute la portion la moins agréable du tour. A cette extrémité Nord, l’hôtel Seehof et sa buvette Ahoi! siègent près de l’embarcadère, juste en face du Pilatus. Actuellement en complète rénovation, l’établissement méritera sans doute un futur séjour lors de sa réouverture. Le retour de ce « bras » du lac s’effectue par une route panoramique plaisante, réservant une superbe vue sur le Rigi une fois vaincue la pente assez raide qui permet d’y accéder.

La longue descente à travers bois pour rejoindre Lucerne est bien agréable après l’intense effort exigé par la grimpette précédente. L’entrée dans la ville sur des pistes cyclables sécurisées se fait sans difficulté, entre les nombreux palaces de la Haldenstrasse et la rade. Nous connaissons déjà bien Lucerne, l’une des villes suisses qui accueille un nombre vertigineux de touristes étrangers (principalement asiatiques), avec un record de 9,4 millions en 2019 ! Changement d’ambiance en 2020, le Corona est passé par là…. Les échoppes de montres de luxe ont baissé temporairement leur rideau et le centre de la cité parait bien tranquille, ce qui n’est pas pour nous déplaire ! Nous nous installons à la terrasse de la Rathaus Brewery, idéalement située au bord de la Reuss pour déjeuner en contemplant l’iconique Kapellbrücke.

Nous quittons la ville en saluant l’élégant KKL (Kultur- und Kongresszentrum Luzern) dessiné par l’architecte français Jean Nouvel. Difficile de résister à une pause baignade à Horw, la banlieue ultra-chic de Lucerne, occupée par des résidences cossues cernées de vignes, qui abrite jalousement de belles petites plages. Il fait plus de 30 °C et la température de l’eau flirte avec les 25 °C ! Puis la piste poursuit au plus près du lac pour rejoindre Hergiswil et sa célèbre verrerie Glasi avant de se faufiler entre l’autoroute et la rive sur une voie parfaitement aménagée : vive la Suisse pour la qualité de ses aménagements cyclables ! Nous traversons Stansstad, agréable station de villégiature reconnaissable à sa tour carrée. Cette petite cité est située au pied du Burgenstock, une montagne qui abrite un complexe hôtelier très haut de gamme, et du Stanserhorn, un sommet qui dispose du seul téléphérique décapotable au monde ! Puis nous achevons notre tour par une ultime trempette à la plage Ouest de Beckenried, notre point de départ. La première boucle est bouclée !

Jour 2 | Tour du lac sud (Beckenried > Gersau > Brunnen > Flüelen > Bauen > Seelisberg > Beckenried | 50 km | D+ 600 m
Après une interminable descente depuis Emmetten où nous séjournons, nous embarquons à nouveau sur le bac pour rallier Beckenried à Gersau. Mais cette fois-ci nous partons vers le Sud-Est, et suivons une belle route sinueuse en bordure du lac, ombragée par une végétation méditerranéenne. Nous rejoignons rapidement Brunnen, une charmante villégiature blottie entre les eaux et les sommets d’Urmiberg et de Stoos. Un monument symbolise l’arrivée du « Chemin de la Suisse » qui fait le tour du lac d’Uri : cet itinéraire pédestre historique part de la montagne juste en face, le Rütli, site natal de la Confédération helvétique fondée en 1291, et se termine à Brunnen.

Puis la piste cyclable suit la route construite à même les falaises rocheuses de la rive orientale du lac d’Uri. Ouverte en 1865, c’est la route historique de l’Axenstrasse qui rejoint le Gothard en passant par de nombreux tunnels et viaducs. Le trafic y est très intense, mais il y a la possibilité de rouler en sécurité sur le trottoir jusqu’à Flüelen. On laisse parfois la route principale s’engouffrer dans un tunnel et on suit l’ancienne route fermée qui surplombe le lac. Quelques moments de répit bien apprécier pour échapper au trafic assourdissant… Nous descendons ensuite tranquillement sur Flüelen, et traversons le delta de la Reuss, la rivière qui alimente le lac des Quatre-Cantons. Nous déjeunons dans la réserve naturelle au restaurant de plage Seerestaurant Seeforf qui, outre la vue, a l’originalité se servir une très bonne cuisine thaïlandaise !

Nous poursuivons sur une petite route à flanc de falaises, traversant plusieurs tunnels, jusqu’à Bauen où la route s’arrête, stoppée net par la montagne. En chemin, nous nous arrêtons à la magnifique plage d’Isleten pour nous rafraîchir dans ce lac aux airs de fjord. Puis, en l’absence de route, il nous faut embarquer sur l’un des élégants bateaux à aube qui sillonnent le lac pour nous rendre à Treib, en faisant escale à Rutli.

En débarquant à Treib, nous sommes bien tentés de prendre le funiculaire qui grimpe au Seelisberg pour nous épargner 200 m de dénivelé positif ! Après avoir chargé nos vélos à l’avant du funiculaire, nous nous élevons au-dessus du lac pour rejoindre une superbe route panoramique qui nous mène à Seelisberg. Le village est reconnu pour son centre de médecine indienne (Ayurveda Maharishi) installé dans un ancien palace vieillissant. Puis nous admirons le petit lac de Seeli avant de traverser une zone de pâturages verdoyants. La route nous ramène finalement à Emmetten où une dernière côte bien raide nous remonte à notre hôtel posé sur les hauteurs du village. Nos efforts sont alors récompensés par une incroyable vue panoramique sur le majestueux lac des Quatre-Cantons. Un tour vraiment unique par la beauté des paysages traversés et l’originalité des moyens de transports alternatifs utilisés !

Carnet pratique :

Dans quel sens : il est préférable de faire le tour du lac dans le sens des aiguilles d’une montre (contrairement à la boucle Nord que nous avons fait à contre-sens), afin de longer les rives au plus près, favorisant la vue et facilitant les pauses photos !

Où dormir : les hôtels en bord de lac sont souvent complets et leurs prix sont assez prohibitifs, comme c’est généralement le cas en Suisse. On pourrait s’attendre à des offres promotionnelles durant cette crise mais non, l’hôtelier suisse préfère maintenir des prix élevés et un établissement vide… Nous avons cependant trouvé un hôtel correct sur les hauteurs de Beckenried, le Seeblick Emmeten. Un établissement qui mériterait une sérieuse rénovation mais qui jouit d’une indiscutable situation au-dessus du lac. L’aspect rétro des chambres est pardonné pas la piscine couverte et les diners en terrasse face à une vue panoramique inégalable et un coucher de soleil majestueux.

Où manger :
Rathaus Brewery Lucerne : une micro-brasserie aménagée au rez-de-chaussée de l’hôtel de ville, dont les délicieuses bières accompagnent parfaitement des classiques de la cuisine suisse remis au gout du jour.
Seerestaurant Seeforf : un restaurant de plage, qui sert de succulents plats thaïs, pour changer des traditionnelles cartes de cafétéria inspirées par les surgelés.

Voyage réalisé les 19 et 20 août 2020