Belalp : belvédère sur le glacier d’Aletsch

Au centre du Valais, le village de Blatten-Belalp, perché au-dessus de Naters, est une discrète station de ski, opérant dans l’ombre de Riederalp et Bettmeralp, plus renommées. Ce village fait partie de la zone Jungfrau-Aletsch-Bietschhorn, classée en 2001 au patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est le point de départ d’une randonnée variée mais exigeante, qui permet de contempler le majestueux glacier d’Aletsch depuis un belvédère unique, avant de franchir la rivière tumultueuse qui s’en échappe.

Blatten > Belalp > Hangerbrucke > Villa Cassel > Blatten / 19 km / 871 m D+ / 6 h
Nous profitons des télécabines de Belalp pour rejoindre les alpages situés à 2000 m d’altitude (forfaits de remontées mécaniques offerts pour tout séjour d’une nuit à Blatten). Ces quelques 700 mètres de dénivelé et les efforts épargnés nous permettent de rejoindre rapidement le belvédère de Belalp, où se trouve l’hôtel éponyme et une charmante petite chapelle. D’ici, la vue sur la langue du glacier d’Aletsch, le plus grand d’Europe, est sublime. Nous effectuons un rapide repérage de l’hôtel Belalp en prévision d’un futur séjour, en espérant avoir un accueil plus chaleureux que celui qui nous a été réservé. Malgré le regard méprisant jeté des pieds à la tête par la gérante qui semblait ne jamais avoir vu de randonneurs de sa triste vie, nous reconnaissons qu’un séjour ici devrait être plutôt agréable…

Nous empruntons alors un superbe chemin muletier construit en pierre, accroché à la paroi rocheuse, descendant en zigzags serrés et plutôt raides, mais adoucis par la splendide vue sur le glacier. Puis nous traversons des alpages verdoyants, croisons une chapelle solitaire avant d’arriver au pont suspendu d’Hangerbrucke qui permet de traverser en quelques enjambées les gorges de la rivière Massa.

Après une pause pique-nique, nous traversons le pont suspendu qui se balance au-dessus des gorges, offrant une vue spectaculaire doublée d’une sensation vertigineuse. Nous remontons vers le petit lac de Grünsee, à travers la forêt d’Aletsch, bien contents d’en apprécier la fraicheur par cet après-midi estival durant l’ascension jusqu’au col de Rieder Furka, à 2065 m d’altitude.

Nous découvrons ici la Villa Cassel, demeure secondaire de M. Cassel, riche industriel britannique. La bâtisse de style normand, récemment rénovée, a été construite début 1900. Elle a connu des fêtes fastueuses, et accueilli des hôtes illustres, dont Churchill. Le lieu accueille aujourd’hui le centre Pronatura et propose des chambres, un salon de thé et un musée. Après avoir dégusté de succulentes tartes maison, nous visitons le musée très didactique consacré au glacier d’Aletsch. On y apprend les craintes qu’a pu générer le glacier notamment au Moyen-âge, lors de la « petite ère glaciaire ». Le glacier descendait alors jusqu’à l’actuel barrage que nous traverserons en fin de journée, semant la terreur parmi les montagnards des alpages environnants. C’est la raison pour laquelle nous avons croisé plusieurs chapelles sur notre chemin, qui abritaient des processions pour implorer le recul du glacier. C’est aujourd’hui une réalité, puisque le glacier d’Aletsch ne cesse de reculer, victime du réchauffement climatique. L’évolution actuelle fait qu’il pourrait disparaître d’ici 2100.

Après cette étape gourmande et instructive, nous quittons la Villa Cassel pour nous engager dans une interminable descente au milieu de la forêt d’Aletsch et atteindre enfin le barrage de Stausse Gibidum qui bloque ici les eaux de fonte s’écoulant du glacier. Cette retenue alimente une centrale hydroélectrique située en aval, dans la vallée. Nous traversons cet impressionnant ouvrage, puis retrouvons le village de Blatten et ses paisibles chalets. Un superbe tour, riche en découvertes, qui donne envie de s’approcher encore plus du glacier !

Carnet pratique :
Où dormir/manger : Hôtel Blattnerhof, un hôtel historique au cœur de Blatten et au pied des télécabines. L’établissement a connu 2 agrandissements successifs en 2006 et 2016, ajoutant des chambres familiales, un stationnement couvert et une agréable petite piscine intérieure/extérieure. Depuis la terrasse, belle vue sur le vieux village de Blatten, son église typique et ses chalets authentiques. Carte italienne et délicieuses pizzas.

Itinéraire STRAVA : https://www.strava.com/activities/3752325533

Randonnée réalisée le 12 juillet 2020