Funchal, capitale de la nature

Ville du bout du monde à l’atmosphère européenne, Funchal est la capitale de l’archipel portugais de Madère. Entourée de collines verdoyantes, cette cité abrite de nombreux monuments historiques et musées qui en font une étape culturelle incontournable. Mais on y vient surtout pour ses magnifiques jardins tropicaux qui surplombent la baie. Sans oublier une belle scène gastronomique et les fameuses caves à vin de Madère.

Jour 8 | Funchal : après une semaine passée à découvrir les aspects naturels de l’île, nous arrivons à Funchal, la capitale, dernière étape de notre séjour à Madère. Nous commençons par visiter l’ouest de la ville, un quartier récent dévoué au tourisme de masse… Une succession d’hôtels-clubs et résidences de vacances, de shopping-malls et de restaurants, bref, ce n’est pas le genre de quartier que nous affectionnons particulièrement mais c’est ici que nous devons rendre notre voiture de location. Après avoir dégusté un café et une pâtisserie gourmande, nous descendons vers le front de mer, autour du Lido qui offre tout de même une promenade agréable.

Une fois notre voiture de location remise chez Madeira Rent, nous attrapons un taxi pour nous rejoindre le centre-ville. Nous avons choisi de nous loger en plein centre pour profiter de toute l’atmosphère de la capitale. Nous avons eu la chance de trouver une belle promotion au Barcelo, un boutique hôtel situé dans le quartier piétonnier, à proximité de la cathédrale. Au-delà des chambres hyper-confortables, on apprécie la magnifique piscine installée sur le roof-top de l’hôtel. La vue est juste incroyable. On nage en contemplant les toits de la ville ! Puis nous partons découvrir la vieille ville, vraiment charmante avec ses vieilles bâtisses et ses rues pavées aux innombrables motifs. Nous marchons jusqu’à la Zona Velha, un quartier très touristique dont l’une des particularités est le Projecto Arte portas abertas, un projet d’art urbain qui s’exprime sur les portes d’une centaine d’édifices. Il y a beaucoup de monde et les terrasses des restaurants sont remplies de touristes. Nous décidons alors de dîner en terrasse au restaurant de l’hôtel, le NOZ, excellent et plus au calme.

Jour 9 | Funchal : aujourd’hui nous prenons de la hauteur pour nous rendre aux fameux jardins tropicaux. L’ascension se fait en téléphérique, et comme pour les randonnées, il y a énormément de monde au départ ! Des bateaux de croisière font actuellement escale dans le port, et il nous faudra patienter 30 mn avant de pouvoir embarquer dans les cabines. Le survol de la ville sur un océan de toitures est spectaculaire. Nous arrivons juste en face du jardin tropical Monte Palace. Ce superbe jardin botanique occupe plusieurs niveaux et constitue un véritable voyage avec ses murs en azulejos, ses sculptures africaines, son jardin japonais, ses étangs et ses flamants roses. Un lieu résolument photogénique qui fait la joie des instagramers.

Puis nous montons jusqu’à l’église Igreja de Nossa Senhora do Monte et prenons un verre en terrasse pour récupérer de notre visite. C’est de là que partent les Carreiros do Monte, une attraction locale qui consiste à redescendre le Monte à bord de traîneaux artisanaux en osier. Une tradition  historique devenu très touristique, il faut compter plus de deux heures d’attente pour faire une descente. Nous décidons de rejoindre le centre-ville en bus, moins sensationnel mais tout aussi local !

Nous rejoignons le Mercado dos Lavradores, un marché qui accueille les agriculteurs et pêcheurs de la région mais aussi nombre de boutiques de souvenirs et produits pas forcément locaux… Ses étals colorés sont très attirants, certains vendeurs parlent français, vous font déguster des fruits exotiques mais les prix sont exorbitants. Bref c’est un vrai piège à touristes et il vaut mieux se contenter de faire quelques photos et magasiner ailleurs. On profitera juste de la présence d’un coiffeur pour emmener Arto faire sa traditionnelle coupe de voyage !

Nous flânons dans les ruelles commerçantes du centre puis nous nous retrouvons au Blandy’s Wine Lodge, principal producteur de vins de Madère. C’est un lieu historique exceptionnel qui mérite vraiment le détour. La visite traverse différents chais très odorants, et se termine par une incontournable dégustation. Enfin pour terminer la journée, nous retournons dîner dans le quartier de la Zona Velha, au restaurant Santa Maria qui propose d’excellents plats (thon sur pierre chaude, sushis) à un rapport qualité/prix incomparable. Réservation obligatoire ! On terminera la soirée dans la piscine de l’hôtel !

Jour 10 | Funchal : dernier jour à Funchal, nous partons nous perdre dans le centre-ville. Nous commençons par l’élégante Praça do Município puis passons une tête à l’Universidade da Madeira pour admirer ses magnifiques azulejos, et à la boutique voisine Pereira D’Oliveira. Nous visitons également l’Igreja de São João Evangelista et profitons de sa tour pour prendre un peu de hauteur et admirer la place.

Après avoir pris un verre à la Loja do Chá sur la belle place Praça de Colombo, nous visitons la cathédrale multi-centenaire Sé Catedral do Funchal, mariant les styles gothique et roman, célèbre pour son plafond en bois sculpté. Puis nous marchons jusqu’au Convento de Santa Clara pour visiter sa chapelle et passons à la Quintas das Cruses. Nous en visiterons simplement le jardin, un peu négligé comparativement aux jardins tropicaux que nous avons pu visiter.

Après une nouvelle pause-café/Pastel de Nata au Nata 7 (1,50€ le combo !), nous nous rendons au passionnant Museu de Fotografia da Madeira – Atelier Vicente’s. Vicente Gomes da Silva était un photographe madèrien célèbre. Son fond photographique est immense et témoigne de la vie sur l’île au travers des années. Son ancien studio photographique permet de voyager dans le temps avec des reconstitutions d’époque et une impressionnante collection de vieux matériel photographique. En sortant du musée, nous tombons par hasard sur une très belle expo photos sur l’émigration à Madère, présentée dans la cour du Palácio do Governo Regional.

En chemin nous repassons à la boutique de Blandy’s pour refaire une petite dégustation de vin de Madère et quelques derniers achats. Le magasin offre un service de récupération des bouteilles à l’aéroport après le passage des douanes. Malin ! Enfin nous dînons au Bistro 1811 situé dans la cour du Blandy’s, sous les bananiers. Le lieu est plutôt unique et calme avec quelques petites tables, nappes blanches et ambiance feutrée. La carte est très française, seulement quelques plats locaux, et des plats cuisinés au vin de Madère. La cuisine est bonne mais on paye le prix de la localisation par rapport aux autres restaurants testés. Une belle soirée malgré tout qui clôture bien notre voyage. Retour à l’hôtel pour préparer les bagages en prévision d’un départ matinal !

Nous avons été globalement emballés par l’île de Madère. Pour les amateurs de montagne que nous sommes, c’est une destination idéale à l’automne et au printemps pour pouvoir marcher avec une température adéquate, dans des paysages à couper le souffle. Il faut cependant composer avec une météo variable, mais aussi avec la surfréquentation des lieux. Il y a définitivement trop de monde rapporté à la capacité d’accueil de certains sites qui disposent de parkings minuscules. Et comme tous les visiteurs ont recours à une voiture de location, on peut facilement imaginer les désagréments que cela provoque. Bref il est nécessaire de planifier ses visites, et de venir soit très tôt, soit très tard pour éviter la foule !

INFOS PRATIQUES : on ne peut que recommander le site officiel de l’office du tourisme de l’île Visitmadeira. Notons aussi le blogue Madère le Guide très complet sur la destination où nous avons trouvé une mine d’informations utiles.

Voyage effectué du dimanche 22 octobre au mercredi 1^er novembre 2023