Lacs et volcans andins, entre Chili et Argentine

C’est l’été à Santiago, la ville est un four et le mercure semble vouloir s’échapper du thermomètre. La côte est alors prise d’assaut, rafraîchie par l’océan Pacifique qui reste glacial même en cette période de forte chaleur. Pour échapper à la foule, nous mettons le cap sur la région des lacs, véritables mers intérieures éparpillées au pied des Andes, dans un triangle formé par les villes de Villarica, San Martín de los Andes et Puerto Varas. C’est aussi l’occasion de se rendre jusqu’à l’ile de Chiloé, un archipel chilien reconnu pour ses remarquables églises en bois.

Jour 1 | Santiago > Pucón : comme à notre habitude, nous quittons Santiago à l’aube pour échapper à la circulation et suivre la Ruta 5 vers le sud. Après 10 heures de route et quelques 800 km, nous retrouvons enfin un lieu familier que nous apprécions pour son environnement sublime, son lodge chaleureux et son restaurant gourmand : les Termas Peumayen.

Jour 2 | Santiago > Pucón : après avoir passé la journée de la veille sur la route, nous nous accordons un break pour profiter des installations thermales de l’hôtel, et notamment ces deux pozos qui jouxtent la rivière glacée, alimentés par une eau thermale à 35°C.

Jour 3 | Parque nacional Villarrica : nous nous rendons dans la partie sud du parc pour effectuer une randonnée toute prédestinée, le Sendero Lagos Andinos. Lors de notre dernier passage à Villarica, nous avions dû rebrousser chemin en raison du mauvais temps. Le sentier, bien balisé, nous conduit à différents lacs andins perdus au milieu d’une forêt d’Araucanias. Entre la cime des arbres, l’imposante silhouette du volcan Lanín (3747 m), voisin du modeste Villarica (2847 m), apparait.

Jour 4 | Pucón > San Martín de Los Andes : journée de transition pour nous rendre en Argentine. Nous remontons la route 199, qui est en fait une piste en cours d’asphaltage, surplombée par le volcan Lanín. Le passage aux douanes se passe bien mais nous devons faire demi-tour, ayant oublié de nous arrêter aux douanes chiliennes (désertées à l’heure du déjeuner…). Nous basculons de l’autre côté des Andes sur la route 60 et découvrons l’immensité jaune paille de la pampa argentine. Ici le paysage est beaucoup plus aride que le versant chilien où les sommets bloquent les dépressions humides du Pacifique. Après 2 heures sur les pistes et routes 23 et 40, nous arrivons à San Martín de Los Andes et prenons possession de notre appartement à l’Apart & SPA El Sauco, un bel hôtel en bois tout près du centre.

Jour 5 | San Martín de Los Andes : pour cette première journée côté Argentine, nous nous rendons dans le secteur Hua-hum du Parque Nacional Lanín pour effectuer une tranquille randonnée jusqu’à la Cascada Chachin. Le sentier, sans difficulté majeure, s’effectue en 2 heures, et mène à un belvédère situé en face de la cascade. Sur le chemin du retour, nous nous arrêtons déjeuner au Café Quechuquina, très agréable, aménagé dans une maison historique à l’écart de la route 48. Nous poursuivons l’après-midi sur la plage privée du restaurant, au bord du lac Nonthué aux eaux cristallines mais super fraîches !

Jour 6 | San Martín de Los Andes : aujourd’hui c’est journée farniente au bord du Lago Machónico. Pique-nique et jeux de plage, nous apprécions un temps estival et une eau douce dont la température nous rappelle que nous sommes à 1000 m d’altitude ! Un vent dominant soulève quelques vagues qui nous feraient presque croire que nous sommes au bord de l’océan ! Sur le retour, nous faisons une pause à la délicieuse Chocolateria Mamusia pour y déguster une crème glacée.

Jour 7 | San Martín de Los Andes : nous consacrons notre dernière journée dans la région à San Martín. C’est une ville de montagne très agréable, enclavée dans la cordillère des Andes, sur la rive est du lac Lácar. C’est la localité touristique la plus importante de la province de Neuquèn, très courue en hiver puisqu’elle donne accès à la célèbre station de ski de Cerro Chapelco. Pour clôturer notre séjour argentin, nous dînons au restaurant El Regional, qui sert d’excellents plats patagoniens.

Jour 8 | San Martín de Los Andes > Ensenada : nous retournons au Chili par la route panoramique 40 (Camino de los Siete Lagos) qui permet de contempler différents lacs (Machónico, Villarino, Falkner…) de cette région typique de la Patagonie. On dit aussi qu’elle a des airs de Bavière, peut-être parce qu’elle a accueilli plusieurs dignitaires nazis après-guerre… Nous nous arrêtons à Villa La Angostura et déjeunons à l’excellente sandwicherie locale El Pamperito. Nous poursuivons sur la route 231 pour retraverser les Andes par le Paseo Cardenal Antonio Samoré. De passage aux douanes chiliennes, la voiture est fouillée en bonne et due forme afin de vérifier que nous ne rapportons pas de bois ni autres espèces végétales de notre excursion en Argentine. Les douaniers chiliens sont plutôt zélés pour faire respecter cette réglementation.

Après avoir traversé les forêts étendues du Parque Nacional de Puyehue, puis la région d’Entre Lagos, nous arrivons à Ensenada. Nous y rejoignons notre hébergement, la chambre d’hôte Casako, située sur la pente du volcan Cabulco, offrant une sublime vue sur volcan Osorno. (A noter que cet hébergement bien sympathique est désormais fermé en raison de l’irruption soudaine du volcan Cabulco, tout juste 3 mois après notre séjour !)

Jour 9 | Osorno : programme chargé pour cette journée autour du volcan Osorno. Nous débutons par le Parque Nacional Vicente Pérez Rosales pour admirer les fameux Saltos del Rio Petrohué. Un puissant torrent s’échappe du lac Todos los Santos pour s’engouffrer dans un dédale de canyons formés par un champ de lave.

Puis nous entreprenons une randonnée sur le Sendero Paso Desolacion qui traverse d’immenses coulées volcaniques avant de rejoindre une plage de sable noir en bordure du lac Todos los Santos. Un magnifique itinéraire, bien balisé, qui permet d’apprécier un paysage entre lac et volcan vraiment atypique.

Enfin nous terminons par l’ascension du volcan Osorno. Après avoir accédé à la station en voiture, il faut emprunter deux télésièges hors d’âge pour se rendre au glacier. L’ascension est assez lente mais nous nous rendons finalement à 1700 m, au pied du glacier, plus précisément un gros névé de neige. Nous immortalisons le moment avant de redescendre et de terminer par une petite balade autour du cratère rouge et d’apprécier la vue sur le lago Llanquihue.

Jour 10 | Cochamó : nous nous rendons à Cochamó, un pittoresque village de pêcheurs isolé au fond de l’Estuario del Reloncaví. Le centre du village s’articule autour d’une imposante église en bois patiné par le temps et les embruns du fjord.

Ce majestueux fjord chilien a dans son voisinage de splendides parcs nationaux et réserves naturelles protégées : le Parque Nacional Alerce Andino, le Parque Nacional Hornopirén, la Reserva Nacional Llanquihue et la vallée de Cochamó. C’est dans cette dernière que nous effectuons une randonnée. La vallée de Cochamó est caractérisée par des monolithes de granite qui ressemblent à ceux de Yosemite (US). Ils sont accessibles après 6 heures de marche… Avec les enfants, nous ferons uniquement un aller-retour de 3 heures sur l’itinéraire qui mène au refuge de la Junta, jusqu’au pont suspendu, à travers de denses forêts. Nous rencontrons les huasos qui partent ravitailler les différents refuges du parc.

Jour 11 | Ensenada > Puerto Varas > Castro : avant de rejoindre l’ile de Chiloé, nous nous arrêtons à Puerto Varas, connue pour son iconique église au toit rouge. Nous y retrouvons Pierre, un ami de longue date avec qui j’ai effectué un premier voyage à travers l’Amérique du Sud en 1996. Il s’est finalement établi dans cette région magnifique et tient l’hôtel Mapatagonia où il accueille et organise des tours pour des voyageurs venus du monde entier.

De Puerto Varas, nous prenons la direction de l’isla de Chiloé voisine, dont la visite fait l’objet d’un article spécifique : Chiloé : palafitos et églises du bout du monde.

Jour 16 | Castro > Frutillar > Santiago : après notre parenthèse sur l’ile de Chiloé, nous reprenons notre itinéraire entre lacs et volcans andins vers le nord. Nous faisons un dernier stop à Frutillar, petite ville lovée dans une baie du lago Llanquihue. Frutillar est la capitale culturelle de la région, animée par son magnifique Teatro del Lago, un édifice tout en bois construit sur le lac, face au volcan Osorno.

Sur le retour vers Santiago, nous avions prévu une ultime halte à Valdivia mais l’hôtel, recontacté sur la route, n’a pas noté notre réservation et affiche complet… Nous décidons alors de faire le trajet d’une traite jusqu’à la capitale où nous arrivons à 4h du matin, fatigués, mais des images de lacs et de volcans plein la tête…

Road-trip effectué du samedi 3 au samedi 17 janvier 2015 – Pucón, St-Martin de los Andes, Osorno, Chiloé, Frutillar – Chili & Argentine